In questo secondo articolo sulle invenzioni che hanno cambiato il nostro mondo guardiamo all’evoluzione dei sistemi di riscaldamento degli ambienti e dell’acqua. Questa volta ci concentriamo sull’Europa, nella prossima puntata guarderemo più lontano
Testo di Terry Owen
In Europa, caravan e camper sono diventati popolari per uso ricreativo nella prima parte del XX secolo. Si trattava tendenzialmente di prodotti costosi che si affidavano a piccole stufe a combustibile solido per il riscaldamento e talvolta caldaie per l’acqua calda. Negli Anni ‘30 il GPL divenne disponibile e permise l’utilizzo di scaldabagni a gas che producevano acqua calda istantanea. Spesso lo sfiato era all’interno del veicolo, il che era meno che desiderabile, per non dire altro. Con il passare del tempo, sono state cercate soluzioni migliori e più convenienti, ispirandosi inizialmente all’industria automobilistica che stava sviluppando riscaldatori a combustibile per il preriscaldamento del motore o per l’uso in parcheggio. Tuttavia, fino al 1960, pochissimi camper europei disponevano di qualsiasi forma di riscaldamento o acqua calda.
La rinascita nel dopoguerra
Con la diffusione delle caravan negli anni del dopoguerra era chiaro che qualcosa doveva cambiare. L’azienda tedesca Truma nel 1961 propone il suo rivoluzionario fornello a gas Truma-matic.
Secondo Truma, è diventato “il primo sistema di riscaldamento per caravan ufficialmente riconosciuto”. L’accensione piezoelettrica significava che tutto ciò di cui aveva bisogno per funzionare era una buona scorta di gas. L’elettricità non era richiesta e il prodotto era sicuro grazie a un sistema chiuso che manteneva i gas di combustione fuori dal veicolo. Inoltre si rivelò economico da utilizzare, grazie a uno scambiatore di calore efficiente.
Nello stesso anno il fondatore di Truma, Philipp Kreis, migliorò ulteriormente il design sviluppando lo scambiatore di calore a forma di “S”, che costituisce ancora oggi l’elemento centrale dei riscaldatori S di Truma.
Philipp Kreis non era il solo a pensare al riscaldamento “mobile”. In Svezia, un certo Alde Rask stava lavorando a una soluzione idronica. Ha pensato che l’uso di un liquido fosse il modo migliore per distribuire il calore in modo uniforme all’interno di un veicolo, specialmente nel rigido clima invernale. Nel 1966 la sua prima caldaia mobile vide la luce dopo un intenso periodo di sviluppo. La caldaia divenne rinomata per la sua efficienza e il nome Alde divenne sinonimo di comfort.
Per diffondere il calore, Kreis ha preso una strada diversa e ha aggiunto al suo dispositivo la distribuzione dell’aria calda: primi esemplari nel 1968, soluzione più semplice e leggera che però necessitava di un po’ di potenza in più per diffondere il calore. I due principali tipi di sistemi di riscaldamento degli ambienti, cioè ad aria o idronici, erano ormai consolidati.
Vale la pena puntualizzare che sia Truma che Alde erano probabilmente anni in anticipo sui tempi, poiché il caravaning invernale era agli inizi, con poche aree disponibili e pochi veicoli ben isolati per goderseli. In effetti molte caravan, in particolare quelle nell’Europa continentale, venivano utilizzate solo per la vacanza estiva in un sito con buoni servizi igienici. In queste circostanze, il riscaldamento degli ambienti e l’acqua calda non erano così importanti.
La prima caravan dell’autore di questo articolo, acquistata nuova nel 1974, non aveva riscaldamento di alcun tipo. Ma le aspettative stavano cambiando e, dopo essersi ripresi dalla crisi del carburante del 1973/4, quando il prezzo del petrolio aumentò di quasi il 300%, i produttori iniziarono a offrire riscaldatori d’ambiente in alcuni modelli.
Il boom degli Anni ‘70
Ma c’era un altro requisito che richiedeva di essere soddisfatto: quello del riscaldamento dell’acqua. Alde Rask scaldava già i termosifoni con la sua caldaia, bastava una camicia aggiuntiva per mantenere l’acqua sanitaria separata da quella per i termosifoni. Ciò avvenne nel 1973 con l’introduzione della gamma di caldaie Comfort.
I primi clienti includevano Adria e il produttore svedese SMV. Comfort ha segnato l’inizio di un rapido sviluppo per Alde con un aumento sia delle dimensioni della fabbrica che del numero di dipendenti.
Vista la diffusione delle diverse forme di campeggio, Truma decise di creare una propria organizzazione di “servizi mobili” nel 1972. Si trattava di una scelta inedita e senza dubbio ha aiutato molto la penetrazione di Truma nel mercato.
Intuendo il nuovo ottimismo e stimolata dal successo di Alde, un’altra azienda svedese, Primus (famosa per i suoi fornelli da campeggio a paraffina), lanciò un sistema di riscaldamento idronico per il mercato europeo RV nel 1974 con vendite che hanno raggiunto le 15.000 unità all’anno nel 1990. A differenza di Alde, Primus utilizzava uno scambiatore di calore dedicato sul circuito dei radiatori per fornire acqua calda. Di serie, lo sfiato era all’interno del camper anche se era previsto un kit di sfiato diretto.
Il 1975 ha visto Truma lanciare sul mercato il riscaldatore Trumatic E, dispositivo ad aria soffiata controllato elettronicamente. Alimentato a GPL e con canna fumaria bilanciata, poteva essere installato in case mobili, barche o camion.
Nel 1976 Truma ebbe l’idea di utilizzare il calore del suo sistema per riscaldare l’acqua e nacque la Truma Therme. Per l’uso estivo, la Therme era dotata di un riscaldatore a immersione. È un’altra idea di successo che ha resistito alla prova del tempo, poiché le Therme sono ancora prodotte oggi.
Spazio al riscaldamento dell’acqua
In questo periodo la britannica Carver decise di entrare in scena. Mentre assemblava e vendeva i riscaldatori Truma sul mercato del Regno Unito, sviluppava il proprio riscaldatore per acqua – il Cascade. Lanciato nel 1978, era caratterizzato da un insolito cilindro di rame a forma di fungo coperto da un rivestimento isolante rosso. Era riscaldato da un bruciatore a pavimento con controllo elettronico.
Nel 1980, i riscaldatori per acqua e ambienti stavano diventando optional regolarmente offerti, in particolare sulle caravan britanniche. Con il passare del decennio, molti optional di questo genere sono diventati di serie e l’aumento della domanda ha portato a un’ondata di nuovi prodotti. I riscaldatori della serie “S” di Truma sono diventati molto popolari per la loro efficienza e indipendenza dall’alimentazione elettrica.
Nel 1981 Truma ha lanciato il suo primo boiler per l’acqua nelle versioni a gas e gas/elettrico. Disponibile con capacità sia da 10 che da 14 litri, era dotato di serbatoio in acciaio inox, controllo della temperatura variabile e controllo elettronico. Prometteva un “puro piacere della doccia, e non solo per i più piccoli!”.
Il successo del suo scaldabagno Cascade, combinato con la crescente domanda di prodotti per il riscaldamento, ha portato Carver a iniziare a realizzare i propri riscaldatori per ambienti, piuttosto che assemblare quelli di Truma. Lanciati con il marchio Caravelle e controllo elettronico, apparvero nel 1981 e conquistarono il mercato del Regno Unito. C’erano un modello da 1,8 kW con scarico sotto il pavimento e un modello da 3,0 kW con scarico a tetto. Entrambi erano simili ai modelli Truma ma sufficientemente diversi da evitare problemi di brevetto.
Nel frattempo, Carver ha aggiornato il suo eccentrico scaldabagno Cascade lanciando nel 1985 il Mark 2, che prevedeva l’aggiunta di riscaldamento elettrico e una canna fumaria a parete, eliminando la necessità di praticare un buco nel pavimento. Si è rivelato estremamente efficace e, con piccole modifiche, è diventato lo scaldabagno prevalente per le caravan britanniche nei successivi 16 anni.
Quando arrivarono gli anni ‘90, il riscaldamento e l’acqua calda stavano diventando lo standard su quasi tutte le caravan e i camper nel Regno Unito. Tuttavia, nell’Europa continentale la domanda di acqua calda è rimasta bassa, a causa del diverso utilizzo del veicolo ricreazionale. Solo verso la fine degli Anni ‘90 il riscaldamento dell’acqua è diventato lo standard.
Il riscaldamento idronico decolla
Nel 1993 Alde ha lanciato la sua caldaia combinata Compact 3000. Con un peso di soli 15,8 kg a secco, era abbastanza piccola da stare in una cuccetta, ma forniva 6 kW di riscaldamento a gas e fino a 3 kW di elettricità. Rispetto alla precedente serie 2900, più ingombrante e pesante, è stata qualcosa di rivoluzionario e ha accelerato l’adozione del riscaldamento Alde da parte di vari produttori di camper .
A questo punto diverse aziende, vedendo la crescita del mercato del riscaldamento per camper, lanciavano i propri prodotti. Belling introdusse sul mercato Malaga, scaldabagno a gas/elettrico da 13 litri destinato principalmente ai mercati dei box per cavalli e della conversione di camper. Tuttavia, la sua buona capacità incontrò il favore dei produttori britannici Bailey e Fleetwood che lo montarono su diversi modelli a metà degli anni ‘90 .
Spinta dal successo di Therme, Truma lanciò il Trumatic C nel 1994. Si trattava essenzialmente di un riscaldatore ad aria soffiata, a GPL, con una camicia da 12 litri per fornire acqua calda. Rivolto al mercato in crescita dei camper, è stato un successo immediato, adottato da molti produttori. Le vendite sono state aiutate dalla possibilità del riscaldamento elettrico opzionale fino a 1.800 watt.
Nel 2000 il mercato del riscaldamento andava bene. Carver, dopo il successo nel Regno Unito, cominciava a guardare all’Europa continentale. Truma decise che era giunto il momento di agire e acquisì l’attività Carver per il riscaldamento di acqua e ambienti.
Nel 2007 Truma ha lanciato la sua serie Combi di riscaldatori combinati per acqua e ambienti, in sostituzione della serie Trumatic C, di cui sono stati costruiti circa 500.000 esemplari. La nuova unità era più piccola e leggera, con la camera del bruciatore orizzontale anziché verticale. Questo ha permesso al riscaldatore di essere montato all’interno di cuccette e simili. Presto fu affiancato da una versione alimentata a gasolio che, con un peso di 15,8 kg, si dichiarava il riscaldatore combinato diesel più leggero ed efficiente sul mercato.
Nel frattempo, Propex aveva acquisito lo scaldabagno Burco Maxol (Malaga) prima di vendere i diritti di progettazione a Whale, che lo produce ancora oggi. Whale esaminò attentamente il design e decise che poteva essere migliorato. Il risultato fu il primo scaldabagno Whale, lanciato nel 2009. Nonostante sia stato progettato secondo uno standard più elevato rispetto al fratello Propex, le sue dimensioni e il suo peso ne hanno limitato la diffusione nel mercato dei veicoli ricreazionali.
Whale ha perciò lanciato una versione da 8 litri nel 2011 con lo stesso bruciatore a gas ma più potenza elettrica. Con un peso di 8 kg a secco, e battezzato “Rapid Heat”, può portare 8 litri di acqua da 15 a 70° C in soli 12 minuti, utilizzando gas ed elettricità combinati.
Design “underfloor” salvaspazio
Oltre ad acquistare i diritti di progettazione per lo scaldabagno Malaga nel 2009, Whale ha anche acquistato i diritti per la gamma Propex di riscaldatori ad aria alimentati a GPL. Riprogettati e con l’aggiunta del riscaldamento elettrico, i nuovi riscaldatori hanno lanciato Whale nel mercato del riscaldamento dell’ambiente per veicoli ricreazionali. Il design sottile ha dato a Whale l’opportunità di offrire l’opzione di montaggio sotto il pavimento. Il debutto è avvenuto nella caravan con due posti letto Elddis Xplore 302 nel 2010.
I primi esemplari si sono dimostrati un po’ rumorosi e non potevano usare gas ed elettricità contemporaneamente, ma questi problemi sono stati presto superati.
Ben presto divenne chiaro che Whale aveva bisogno di un riscaldatore d’acqua a pavimento per completare la sua gamma di prodotti. Ciò è avvenuto nel 2015 con il lancio del prodotto Expanse. Il suo bruciatore a gas è interamente contenuto all’interno di una camicia d’acqua in acciaio inossidabile, che è circondata da una spessa schiuma isolante all’interno di una resistente custodia in polipropilene. Un riscaldatore a immersione consente il riscaldamento elettrico in tempi rapidi. L’intero sistema è molto efficiente e mantiene l’acqua calda per lunghi periodi .
Nel 2017 Truma ha sostituito i suoi apprezzati riscaldatori ad aria Trumatic serie E con la gamma VarioHeat, più piccola e leggera, con rendimenti fino al 98% e un riscaldatore elettrico aggiuntivo per una maggiore versatilità.
La gamma di prodotti Whale Heat Air è stata lanciata nel 2019. Più leggeri e più convenienti dei vecchi modelli derivati dal Propex, i nuovi riscaldatori sono progettati per essere intercambiabili con i prodotti similari diesel Webasto.
Prossima puntata
Dopo avere analizzato l’evoluzione del mercato europeo, nel prossimo numero esamineremo i mercati del Nord America e dell’Australasia, i prodotti dell’industria automobilistica e le tendenze per il futuro.
