Canada

Con un mercato interno stabile e una florida attività di esportazione, basata su molteplici accordi di libero scambio, l’industria canadese dell’RV è un punto di riferimento globale. Man mano che il paese emerge dalla pandemia di Covid-19, i produttori sembrano diventare ancora più forti.

Testo di Craig Ritchie

Andava tutto così bene. Le vendite erano solide, le fiere di settore molto frequentate, i tassi di interesse rimanevano bassi e il costo del carburante era minimo. Il cambio di valuta nei confronti del dollaro USA si è stabilito su un valore proficuo sia per l’import che per l’export e, cosa più importante, l’interesse dei consumatori verso l’RV stava crescendo esponenzialmente. Entro la fine di febbraio 2020, l’industria canadese dei camper volava davvero alto. Poi, neanche due settimane dopo, tutto si è arrestato in modo improvviso quando il paese è entrato nel lock-down da Covid-19.

A metà marzo in Canada si è passati da una manciata di infezioni da coronavirus isolate, ad un punto in cui la maggior parte del paese era in uno stato di emergenza, con nuove restrizioni sui viaggi, pesanti misure di allontanamento sociale e con tutte le attività non essenziali chiuse per ordine del governo.

Mentre le direttive hanno funzionato dal punto di vista sanitario – il Canada ha rapidamente appiattito la sua curva di infezione, con la maggior parte delle regioni che hanno raggiunto il picco entro la fine di aprile – l’impatto economico è stato enorme. Alla fine di aprile, il governo federale aveva impegnato quasi 300 miliardi di dollari canadesi a sostegno delle imprese e aveva annunciato i primi passi per riaprire l’economia, dando speranza ai produttori di camper, rivenditori e produttori di parti e accessori, ma lasciandoli di fronte ad un percorso poco chiaro. “La salvezza ii tutto ciò è che i motivi per cui i consumatori acquistano un camper non sono cambiati, sono solo diventati più forti”, afferma il presidente della Canadian RV Association (CRVA), Shane Devenish. “Gli acquirenti sono stati confinati nelle loro case negli ultimi due mesi, quindi prevediamo che quando le restrizioni saranno allentate molte persone vorranno uscire e avranno voglia di evasione. Non credo che saranno molto attratte dal prendere un aereo o fare una crociera nel prossimo futuro, quindi è abbastanza probabile che vedremo un aumento delle vendite nel corso dell’anno.”

Il mercato nazionale dei camper

Il settore dei camper è un grande business in Canada, con una media di circa 3,4 miliardi di dollari canadesi di vendite al dettaglio ogni anno. Le spese post-vendita contribuiscono per circa altri 1,7 miliardi di dollari all’economia canadese, sotto forma di costi a valore aggiunto come assicurazione, stoccaggio e commissioni. La spesa turistica associata all’uso dei camper supera i 3,3 miliardi di dollari ogni anno, con i canadesi che effettuano una media di 8,8 milioni di viaggi all’anno secondo l’Associazione dei dealer di RV del Canada (RVDA Canada). L’impatto economico del settore canadese del camper nel 2018, secondo l’organizzazione, ha visto una spesa totale dei consumatori nel settore RV a oltre $ 6,1 miliardi ogni anno, che genera $ 1,9 miliardi di entrate fiscali, $ 4,2 miliardi di reddito da lavoro e sostiene oltre 66.000 posti di lavoro.

Nonostante le minori spedizioni all’ingrosso negli ultimi 18 mesi, le vendite al dettaglio di camper in Canada sono rimaste vivaci. “Negli ultimi due trimestri del 2018 e durante tutto il 2019 le concessionarie sono state impegnate a liquidare i loro lotti, c’erano troppe scorte” afferma Devenish. “Questo è il motivo per cui i produttori hanno spedito meno prodotti. Le persone vedono che le spedizioni sono diminuite del 32% e pensano che non suoni molto bene, ma in realtà i rivenditori vendevano molto e stavano andando piuttosto bene in tutto il Canada”.

Prima dell’arrivo della pandemia di coronavirus, le vendite in Canada erano state davvero ottime. Il consenso tra i rivenditori suggerisce che, mentre le vendite in arrivo nel marzo di quest’anno sono rimaste leggermente indietro rispetto ai numeri del 2019, prima stavano chiaramente guadagnando terreno. “Gennaio è stato un po’ sottotono e penso che parte di ciò fosse legato alle condizioni meteorologiche, dato che abbiamo avuto una serie di importanti fiere di settore, in diverse parti del paese, che sono state funestate dalle tempeste invernali”, afferma Eleonore Hamm, presidente della RVDA Canada. “Ma il resto degli show è andato molto bene, almeno fino a quando non siamo arrivati ​​a marzo, quando la situazione è precipitata e le fiere hanno iniziato ad essere cancellate. L’industria canadese del camper ha chiuso la stagione 2019 con un calo del 13,1% rispetto all’anno precedente, ma i concessionari erano ottimisti sul fatto che il 2020 sarebbe stato un anno di rimbalzo. Tutto indicava questa direzione, e le vendite stavano chiaramente aumentando.”

Vendite che, in casi sempre più numerosi, venivano fatte ad acquirenti esordienti. Secondo i dati di RVDA Canada e CRVA, circa 2,1 milioni di famiglie canadesi – o circa il 15 percento del totale nazionale – possiedono già un camper. I nuovi acquirenti sul mercato sono, in molti casi, esordienti dell’RV. “Non sono più solo i baby boomer: i millennial ora rappresentano uno dei più grandi segmenti di acquisto in Canada”, afferma Hamm. “E non usano il camper solo per andare in campeggio. Lo usano per andare a pescare, arrampicare su roccia o per assistere a concerti o fare altre attività solo per la giornata.”

Ciò che sorprende particolarmente, con così tanti acquirenti alle prime armi nel mix, è che le vendite di camper in Canada fino a marzo hanno registrato una tendenza al rialzo; non solo in numero di unità, ma anche in dollari, con un netto aumento dei prezzi medi al dettaglio. Laddove i nuovi acquirenti storicamente acquistavano unità entry-level, ora le giovani famiglie attribuiscono importanza alle funzionalità premium e soprattutto alle dotazioni elettroniche.

Detto questo, i baby boomer restano il più grande gruppo di consumatori in generale, e la maggior parte di loro premia il comfort e le finiture di fascia alta. “Prima dell’arrivo di Covid-19 vedevamo vendite molto forti in tutto il Canada e negli Stati Uniti”, afferma Keith Donkin, presidente di Northern Lite, produttore di camper e caravan con sede a Kelowna nella Columbia Britannica. “La maggior parte dei nostri acquirenti sono ancora i baby boomer, che vogliono tutto in fascia alta e ciò si evince dalle nostre vendite. Ma sono sicuro che vedremo sempre più millennials dare un alto valore alla qualità e ai servizi premium “.

Donkin osserva che, mentre il mercato dei truck camper (pick-up camperizzati) ha continuato a crescere costantemente in tutto il Canada, Northern Lite ha recentemente ampliato la sua linea di prodotti con il rilancio di una caravan, considerata più attraente per le giovani famiglie con bambini e che offre un maggiore comfort ai boomer che avanzano con l’età. Il primo modello ad essere offerto sarà la nuova Boreal 23FB. Caratterizzata da un design spigoloso e futuristico, questa caravan da 7 metri in fibra di vetro può ospitare quattro persone e presenta gli ultimi ritrovati high-tech, tra cui una coppia di pannelli solari da 100 watt. “Abbiamo riscontrato molto interesse, sia da parte dei rivenditori che dei consumatori, nella linea caravan”, afferma Donkin. “Questa è stata sviluppata nell’ultimo anno e mezzo ed è un rimorchio monoblocco, utilizzabile nelle quattro stagioni senza soluzione di continuità, il primo del settore. Prevediamo che dovrebbe iniziare ad arrivare sui lotti dei nostri rivenditori entro la fine dell’estate.”

Anche la General Coach, produttore di caravan con sede a Hensall, Ontario, quest’anno lancerà una nuova linea. Il presidente Roger Faulkner ritiene che il consolidamento del mercato su larga scala in atto tra i produttori statunitensi di caravan abbia creato opportunità per costruttori canadesi più agili, che possono generare profitti gratificanti con prodotti costruiti in volumi più modesti. “Come produttore devi trovare una stanza vuota”, dice. “Non ha senso cercare di affrontare direttamente grandi concorrenti che dispongono di enormi risorse e provare a batterli nel loro stesso gioco. Non vincerai. Quindi stiamo costruendo prodotti a cui nessun altro sta nemmeno guardando.”

La nuova linea di caravan Citation Reward è descritta dall’azienda come “un rimorchio più piccolo di fascia alta e molto costoso” che si rivolge ugualmente ai ricchi baby boomer e ai millennial che puntano in alto. “Stavamo per lanciarlo quando sul mercato si è abbattuta la pandemia di Covid-19”, afferma Faulkner. “Quindi per ora siamo in attesa che le cose migliorino, ma andremo assolutamente avanti non appena possibile. Oggi abbiamo 10 rivenditori in Canada e non vediamo l’ora di introdurre questa novità sul mercato”.

Faulkner sostiene che un ritorno alla produzione di caravan è un progresso naturale per la General Coach. L’azienda, che quest’anno celebra il suo 70° anniversario, è nota per le sue mobile home, anche se negli ultimi 15 anni ha acquisito una vasta esperienza nella produzione di rimorchi personalizzati per l’industria cinematografica in Canada, negli Stati Uniti e in Europa. “Le caravan per il cinema offrono un luogo in cui il cast, la troupe, la produzione possono prepararsi per le riprese o distendersi e rilassarsi tra una ripresa e l’altra”, afferma Faulkner. “L’industria cinematografica è cresciuta in modo esponenziale ed è stato un buon affare per noi. Abbiamo un team di esperti che applica le conoscenze acquisite al servizio di quel mercato per la nostra nuova linea Citation Reward e non vediamo l’ora del lancio ufficiale entro la fine dell’anno.”

Libero scambio

La produzione di RV in Canada rappresenta almeno 470 milioni di dollari di impatto economico ogni anno secondo RVDA Canada e CRVA, con l’80% del prodotto esportato ad acquirenti stranieri, la maggior parte dei quali situati negli Stati Uniti.

La grande ironia è che di fronte a quella massiccia attività di esportazione, circa il 95 percento dei veicoli commerciali venduti al dettaglio in Canada sono importati da produttori con sede negli Stati Uniti. “Il Canada ha una solida base di produttori per camper di classe B, truck camper e case mobili, in particolare”, spiega Eleonore Hamm di RVDA Canada. “Ma le caravan e i fifth wheel sono ancora il segmento più ampio del settore e in Canada ci sono pochissimi produttori nazionali di questi veicoli. Quindi il prodotto che stiamo esportando è molto diverso dal prodotto che importiamo”.

Il Canada ha goduto di accordi commerciali con gli Stati Uniti nell’ambito dell’Accordo di libero scambio Canada-USA nel 1987. Questo accordo è stato ampliato per includere il Messico nel 1994 con la firma del North America Free Trade Agreement, e sostituito nuovamente con il nuovo accordo Stati Uniti-Messico-Canada nel marzo di quest’anno. Sebbene persa nello tsunami delle news sul Covid-19, la ratifica di questo ultimo accordo commerciale da parte del Canada ha segnato un passo importante per l’industria dei camper, fornendo agli investitori una maggiore chiarezza fiscale e ai produttori una stabilità tanto necessaria sia nella crescita dei canali di fornitura sia in quelli di distribuzione, compresa una misura di sgravio tariffario.

Oltre agli Stati Uniti e al Messico, il Canada gode di accordi di libero scambio con altre 22 nazioni ed ora anche con l’UE, grazie al l’accordo economico e commerciale globale (CETA) firmato nel 2014. La politica commerciale aperta del paese ha notevolmente giovato ai produttori canadesi, che sfruttano un favorevole tasso di cambio rispetto al dollaro USA al fine di godere di un vantaggio competitivo unico: la possibilità di vendere i loro prodotti in tutto il mondo sulla base sia della qualità che del prezzo.

Produttori RV canadesi

General Coach Canada

Fondata nel 1950, General Coach Canada produce modelli premium di mobile home, con una nuova linea di caravan in cantiere che debutta quest’anno. Con oltre 220 dipendenti, General Coach è tra i maggiori produttori di RV in Canada. L’azienda costruisce anche trailer per applicazioni commerciali, con particolare attenzione all’industria cinematografica.

Northern Lite Mfg.

Uno dei brand di camper in vetroresina più famosi del Nord America, Northern Lite ha dovuto affrontare un disastro nel febbraio 2014, quando il suo impianto di produzione a Kelowna, British Columbia, è stato distrutto da un incendio. Poco più di un anno dopo la società ha ripreso la produzione in una nuova struttura e nel 2020 lancerà una nuova linea di caravan.

Roadtrek Inc.

Roadtrek è il camper di classe B più conosciuto in Nord America, nonostante una movimentata storia recente che ha visto l’iconico marchio acquisito lo scorso anno dal Groupe Rapido. Ora, operando come Roadtrek Inc., il marchio costruisce cinque modelli di Classe B sulle piattaforme Dodge Ram ProMaster e Mercedes-Benz Sprinter.

Pleasure-Way Industries

Fondata nel 1985, quando il proprietario dell’azienda Merv Rumpel non riusciva a trovare un camper di classe B di suo gradimento, Pleasure-Way RV è cresciuta fino a diventare uno dei principali produttori di camper di classe B del Nord America. Più di 150 dipendenti costruiscono otto modelli diversi sulle piattaforme Dodge Ram ProMaster, Ford Transit e Mercedes-benz Sprinter.

Roulottes Prolite

Lanciata nel 2000, Roulottes Prolite, con sede in Quebec, produce 14 modelli di caravan che vanno dalla Suite da 227 kg per auto di piccole dimensioni agli Extreme da 1.678 kg – incluso un nuovissimo modello da 12V che può ospitare tre persone e funziona solo con batterie e pannelli solari. La società ha esordito nei motorizzati con il nuovissimo camper Evolution Classe B.