A colloquio con Hermann Pfaff, che a settembre è stato nominato presidente di ECF (European Caravan Federation) ricevendo il testimone da François Feuillet. Dovrà guidare l’associazione con mano salda per affrontare una fase complessa, ma anche promettente, come quella attuale
Testo di Antonio Mazzucchelli
Al Salone del Camper di Parma 2020 abbiamo incontrato Hermann Pfaff, figura storica del settore RV: dal 2014 presidente di CIVD (Caravanning Industry Association, che riunisce i costruttori tedeschi del comparto RV), ha ora assunto anche la carica (settembre 2020) di presidente di ECF in sostituzione di François Feuillet. Hermann Pfaff è stato per molti anni in Italia alla guida del brand Laika, parla un ottimo italiano oltre che un eccellente inglese. È stata una conversazione molto interessante con un uomo che per la sua lunga esperienza in questo settore conosce molto bene il mercato europeo avendo ben presente le potenzialità del comparto RV e i vari problemi che ne rallentano la crescita. Ma Pfaff non parla di problemi: per lui sono piuttosto sfide. La pandemia Covid-19 ha creato scompiglio, ma i bassi livelli di scorte sono un buon segno per il mercato europeo nel 2021.
Innanzitutto le chiediamo di presentarsi, in qualità di nuovo presidente dell’ECF.
Hermann Pfaff: Ho iniziato la mia carriera nel settore del caravanning nel 1976. Ho ricoperto diversi ruoli commerciali presso Hymer, dove ero responsabile per la Germania e per l’export, poi mi sono allontanato dal settore perché volevo vendere veicoli più grandi: ho lavorato per un’azienda di autobus, prima come export manager e poi come responsabile delle vendite mondiali.
Ho sempre avuto un buon rapporto con la famiglia Hymer e quando hanno comprato un’azienda in Italia, sapendo che parlavo un po’ di italiano, mi hanno offerto la posizione di direttore generale. È stato un periodo fantastico della mia vita. Dopodiché, sono tornato in Hymer come membro del consiglio di amministrazione per quattro anni, poi negli ultimi otto anni sono stato responsabile dello sviluppo del business per il gruppo Erwin Hymer, alla ricerca di nuovi prodotti e nuovi mercati, il che ha significato trascorrere molto tempo negli Stati Uniti e in Asia. Quindi, per l’ECF, ho molta esperienza e un vasto network in questo settore. Dopo essere tornato in Germania dall’Italia, sono stato per tre anni nel consiglio di amministrazione del CIVD, poi tre anni come vicepresidente e ora sei come presidente. Sono stato anche vicepresidente dell’ECF per cinque anni insieme a François Feuillet.
Quali sono gli obiettivi di ECF e quali i vantaggi per i vostri membri?
Hermann Pfaff: Innanzitutto recepiamo e analizziamo le ultime normative tecniche che arrivano ogni anno da Bruxelles. Dobbiamo capire cosa significano per il nostro settore e vedere se possiamo fare pressioni per assicurarci che tutto funzioni nella giusta direzione. Poi dobbiamo essere sicuri di comprendere il mercato. Come consiglio, ci riuniamo con i membri provenienti dai grandi mercati per discutere la situazione. Qualche anno fa abbiamo avviato una campagna di marketing, ma non è stato così facile come pensavamo poiché ogni Paese, e ogni mercato, è diverso; quindi ci stiamo ancora lavorando. Abbiamo con noi anche i fornitori, con i quali discutiamo delle normative di conformità, ma anche dei mercati. I nostri membri possono forse capire meglio il mercato, e abbiamo più possibilità di fare lobby se lo facciamo insieme. Come tutte le cose nell’UE, abbiamo bisogno dei voti di tutti i paesi, ciascuno dei quali deve fare le proprie pressioni.
Immaginiamo che non sia semplice condurre una campagna marketing coordinata con gli altri paesi.
Hermann Pfaff: Sapevamo che la campagna non sarebbe stata facile e abbiamo imparato che tutti i diversi mercati necessitano di approcci di marketing diversi. Francesi, tedeschi e italiani hanno tutti necessità di un marketing diverso, ma quello che possiamo fare, soprattutto per i mercati più piccoli, è dare loro i nostri materiali e la nostra esperienza nel fare campagne diversificate, così possiamo aiutarli, se lo desiderano. Abbiamo testato la campagna in Olanda e Belgio, che pensavo fosse andata molto bene, ma ora devono farlo da soli e lo fanno molto bene. I mercati più grandi come Italia, Germania e Francia hanno le proprie organizzazioni e fanno il proprio marketing, ma discutiamo anche di ciò che è buono e di ciò che non ha avuto tanto successo.
La sua sarà una Presidenza in continuità con quella di François Feuillet o avete idee per migliorare, o fare le cose in modo diverso?
Hermann Pfaff: Sono molto felice che François Feuillet sia ancora nel consiglio di amministrazione come vicepresidente perché, con tutta la sua esperienza e il suo network, è una figura molto importante per l’industria europea. Quello che stiamo facendo ora è portare avanti i progetti che abbiamo in corso e il consiglio cercherà nuovi progetti per il futuro. Tutti i membri del consiglio danno il loro contributo, poi decidiamo cosa è buono e importante e facciamo una lista di priorità.
Farete pressioni anche nel Parlamento europeo?
Hermann Pfaff: Questa è una delle cose principali che dobbiamo fare. La questione dei pesi e della patente di guida è molto importante e verrà decisa a Bruxelles, quindi dobbiamo fare pressioni in tutti i paesi per riunirli in modo da avere il più forte impatto possibile. Ma questo non è facile, poiché in alcuni paesi, del cui voto abbiamo bisogno, non esiste alcuna produzione di camper.
Quali sono i principali problemi per l’industria europea del caravanning?
Hermann Pfaff: Direi che ci sono sfide piuttosto che problemi. Come sapete, quella più grande è la questione dei pesi. Dobbiamo sempre realizzare nuovi prodotti con più comfort e attrezzature, ma siamo tutti limitati dalle 3,5 tonnellate. Abbiamo cercato per molti anni di trovare una soluzione, per ottenere un aumento del peso limite, per cambiare la patente o altro, quindi vedremo se c’è qualche possibilità di trovare una soluzione.
In che modo può aiutare se ogni Paese membro intraprende la propria strada per fare le necessarie pressioni?
Hermann Pfaff: Abbiamo bisogno che ogni Paese ci aiuti. Ad esempio, solo gli italiani possono discutere di pesi o patenti di guida con il ministro dei trasporti italiano – non possiamo farlo noi come tedeschi. Abbiamo bisogno di tutti i paesi come abbiamo bisogno dei loro voti.
Com’è andato il Caravan Salon a Düsseldorf?
Hermann Pfaff: Il mercato era vivace e molto meglio di quanto ci aspettassimo all’inizio di aprile, ma diverso nelle varie parti d’Europa. In Italia vediamo che il mercato sta crescendo, questa è la cosa più importante. La Francia va bene, la Germania è fantastica con cifre incredibili. Il Caravan Salon è stato buono con quasi 110.000 visitatori e molti veicoli venduti. I concessionari erano soddisfatti, e hanno venduto bene, e quindi sono stati contenti anche i produttori. Penso che sia stato un ottimo show, viste le circostanze. È stato organizzato in modo perfetto. Prima dell’evento non ne ero sicuro, ma quando l’ho visto ho capito che hanno fatto davvero un ottimo lavoro.
Può spiegarci perché la produzione è diminuita nel 2020, finora, nonostante le forti vendite?
Hermann Pfaff: Il problema è stata la chiusura in tutti i paesi: Francia, Italia, Slovenia e Germania. Ciò significa per esempio che, se anche siamo riusciti a riavviare la produzione in Germania dopo il lockdown, ci sono mancati i componenti da altri paesi e non siamo stati in grado di ripartire immediatamente. Inoltre, una fabbrica non si riavvia mai al 100% il primo giorno. Devi assicurarti che tutto funzioni bene, quindi è chiaro che non possiamo avere gli stessi dati di produzione dell’anno scorso. Ma poiché il mercato sta andando così bene, abbiamo fatto del nostro meglio negli ultimi tre mesi per costruire quanti più veicoli possibile.
Avete dati su come sono diminuiti i livelli delle scorte in Europa?
Hermann Pfaff: Non ho le cifre a portata di mano, ma è ovvio che se hai meno produzione e più domanda, c’è solo una possibilità: i livelli delle scorte scendono.
I bassi livelli delle scorte sono un buon segno per il mercato in Europa nel 2021?
Hermann Pfaff: Sì, è un buon inizio, purché i tempi di consegna non siano troppo lunghi. Nel nostro settore, chi vuole un camper lo vuole subito, non in sei mesi, a meno che non si tratti eventualmente di un grande modello personalizzato.
Pensa che i principali costruttori abbiano la capacità di aumentare la produzione?
Hermann Pfaff: Sì, penso che lo facciamo tutti, ma non è stato così facile dopo la chiusura portare la produzione al 100% e ora dobbiamo aumentarla ancora di più.
Ci sono paesi membri in Europa che la preoccupano?
Hermann Pfaff: Sì, nel Regno Unito. Il mercato è diminuito e poi c’è la Brexit, quindi non sappiamo davvero quale sarà la situazione per i produttori europei in futuro. Inoltre, non è facile per i costruttori del Regno Unito, in quanto acquistano molti componenti dall’Europa e non sappiamo se dovranno pagare più tasse. C’è per tutti molta incertezza.
Può spiegare perché il mercato in Germania è in forte espansione?
Hermann Pfaff: Il mercato in Germania era in piena espansione anche prima della pandemia Covid. Abbiamo avuto un mercato molto forte negli ultimi tre anni. Penso che fino ad alcuni anni fa il camper fosse visto solo come una vacanza economica, ma ora è completamente diverso. Abbiamo condotto una campagna di marketing in TV in Germania negli ultimi sette anni circa, che ha contribuito a rendere il caravanning una vacanza considerata “bella”. Le persone vogliono sempre più viaggi individuali, e ancora di più in futuro dopo Covid. Vogliono più libertà, senza dover fare prenotazioni con sei mesi di anticipo – vogliono decidere di partire per questo fine settimana e andare. Ora abbiamo anche giovani che vogliono fare vacanze in camper e caravan. Qualche anno fa dicevamo che il target era oltre i 60 anni, ora diciamo oltre i 55 e oggi questa età si sta riducendo ulteriormente.
Ritiene che la tendenza verso i camper van (più facili / economici da produrre) possa essere un problema per i costruttori che hanno investito molto nella progettazione e realizzazione di modelli tradizionali, come i mansardati e gli integrali?
Hermann Pfaff: Questo è sempre un rischio. In Germania, abbiamo avuto un grande aumento dell’intero mercato, ma il settore che si è dimostrato più popolare è quello dei camper van; tuttavia, anche le vendite dei modelli integrali e semi-integrali sono aumentate rispetto agli anni precedenti, sebbene non tanto quanto i furgoni. Abbiamo visto case come Mercedes e Volkswagen nel mercato dei camper van, ma la loro quota non sta aumentando più del mercato stesso. Ci sono state circa 130.000 immatricolazioni di camper in Europa e circa un terzo di queste (45.000 veicoli) sono il mercato dei van.
Le vendite di caravan sembrano diminuire quasi ovunque, quale pensa sarà il loro futuro?
Hermann Pfaff: In Germania abbiamo nuovamente registrato buoni dati di vendita per le caravan. Il nostro mercato si è ripreso perché giovani famiglie hanno scelto di nuovo le vacanze in caravan. Quest’anno venderemo un po’ meno caravan, ma per il resto gli ultimi anni sono stati buoni; tuttavia, in Inghilterra c’è stato un forte calo, ma hanno avuto lo stop più lungo durante il blocco, quindi vedremo cosa succederà nei prossimi mesi e se si riprenderanno. L’Italia è sempre stata un piccolo mercato di caravan, e lo è tuttora. La Francia è un mercato speciale per le caravan. L’Olanda è un mercato che si è ripreso e vedremo se tornerà ai numeri che aveva tra la metà degli anni ‘70 e l’inizio degli anni ‘80. Per l’intera Europa, penso che rimarremo al livello attuale delle vendite di caravan per i prossimi anni, più o meno dal tre al cinque percento. Dobbiamo anche fare qualcosa, portare alcuni cambiamenti. Ci sono idee e progetti che vengono testati insieme a grandi fornitori, quindi vedremo cosa accadrà. Penso che ci saranno delle novità nei prossimi anni.
Come vede il mercato nel suo insieme nei prossimi cinque anni?
Hermann Pfaff: Con tutta la mia esperienza, ho visto molti alti e bassi in questo settore, ma penso che siamo davvero a un punto in cui i motorhome saranno ancora in aumento nei prossimi cinque anni. Forse non al livello che abbiamo visto in Germania (23-24%), ma se l’intero mercato aumentasse tra il 3% e il 10%, sarebbe un ottimo risultato. O se rimanesse al livello attuale sarebbe comunque buono. Io penso che aumenterà. Non riesco a vedere cose che indichino il contrario, a meno che non ci sia una grande recessione.
